Geheimhoudingsovereenkomst

Juridisch advies over NDA’s bij transacties en commerciële samenwerking

Een geheimhoudingsovereenkomst, ook wel NDA of non-disclosure agreement genoemd, legt vast hoe partijen moeten omgaan met vertrouwelijke informatie. Dit is vaak het eerste document dat wordt getekend bij een voorgenomen overname, investering, samenwerking, distributierelatie, joint venture of due diligence-proces.

Ik adviseer ondernemers, investeerders, scale-ups, M&A-adviseurs en strategische partners over geheimhoudingsovereenkomsten. Daarbij gaat het niet alleen om geheimhouding zelf, maar ook om het toegestane gebruik van informatie, toegang door adviseurs, non-solicitation, boetebeding, looptijd, teruggave of vernietiging van documenten en aansprakelijkheid bij schending.

Een goede NDA beschermt bedrijfsgevoelige informatie zonder het transactie- of samenwerkingsproces onnodig te vertragen.

Wanneer gebruik je een geheimhoudingsovereenkomst?

Een geheimhoudingsovereenkomst wordt gebruikt wanneer partijen vertrouwelijke informatie willen delen voordat zij een definitieve overeenkomst sluiten. Dat komt vaak voor bij fusies en overnames, venture capital, private equity, strategische samenwerkingen, commerciële partnerships en technologieprojecten.

Bij een overname of investering krijgt een potentiële koper of investeerder vaak toegang tot financiële informatie, klantgegevens, contracten, personeel, marges, technologie, IP, software, commerciële plannen en strategische informatie. Zonder duidelijke NDA loopt de verkoper of target onnodig risico.

Bij een samenwerkingsovereenkomst of joint venture kan een NDA belangrijk zijn wanneer partijen al in de verkennende fase knowhow, data, klantinformatie of technische documentatie delen.

Wat staat er in een NDA?

Een NDA moet duidelijk bepalen welke informatie vertrouwelijk is, waarvoor de informatie mag worden gebruikt en wie toegang mag krijgen. Vaak mogen alleen betrokken medewerkers, bestuurders, investeerders, financiers en professionele adviseurs de informatie inzien voor het afgesproken doel.

Daarnaast moet worden geregeld hoelang de geheimhouding geldt, wat er gebeurt als de gesprekken stoppen, of documenten moeten worden teruggegeven of vernietigd, en welke sancties gelden bij schending.

In M&A-processen is het ook verstandig om afspraken te maken over non-solicitation. Daarmee kan worden voorkomen dat een potentiële koper of investeerder medewerkers, klanten of leveranciers van de target benadert buiten het transactieproces om.

Eenzijdige of wederkerige NDA

Een NDA kan eenzijdig of wederkerig zijn. Bij een eenzijdige NDA deelt vooral één partij vertrouwelijke informatie, bijvoorbeeld een verkoper die informatie verstrekt aan een potentiële koper. Bij een wederkerige NDA delen beide partijen vertrouwelijke informatie, bijvoorbeeld bij een samenwerking, joint venture of strategische partnership.

De keuze hangt af van de situatie. In een verkoopproces ligt een eenzijdige NDA vaak voor de hand. Bij technologieontwikkeling, commerciële samenwerking of gezamenlijke marktbenadering is een wederkerige NDA meestal logischer.

Belangrijk is dat de NDA aansluit op de daadwerkelijke informatie-uitwisseling. Een te smalle NDA beschermt onvoldoende; een te brede NDA kan in de praktijk onwerkbaar zijn.

NDA bij overnames, investeringen en due diligence

In een verkoopproces of investeringsronde is de NDA nauw verbonden met de precontractuele fase. Vaak volgt na de NDA een term sheet, intentieverklaring of LOI en uiteindelijk transactiedocumentatie.

Een NDA moet daarom aansluiten op het proces. Denk aan bepalingen over dataroom-toegang, permitted purpose, contactverboden, clean team-regels, non-solicitation, exclusiviteit en het gebruik van informatie als de transactie niet doorgaat.

Als onderhandelingen worden afgebroken, blijft de NDA vaak juist belangrijk. De wederpartij mag de verkregen informatie dan niet gebruiken voor een ander doel of in concurrentie met de partij die de informatie heeft verstrekt. Zie ook afgebroken onderhandelingen.

Geheimhoudingsovereenkomst laten opstellen of beoordelen?

Wilt u een geheimhoudingsovereenkomst of NDA laten opstellen, beoordelen of onderhandelen in het kader van een overname, investering, samenwerking of commerciële transactie?

Dirk de Waard adviseert ondernemers, investeerders, scale-ups en M&A-adviseurs over NDA’s, precontractuele documentatie, samenwerkingsovereenkomsten en transactiedocumentatie.

Neem contact op via dirk.dewaard@viottalaw.com om uw geheimhoudingsovereenkomst of NDA te bespreken.